皇后千秋宴这日，和风微煦，晴空万里。
大夫人收拾妥帖，出得门来，见十六和十七已等候在侧。她们二人皆寻常襦裙，一二钗环首饰。十六倒好，替自己细细描眉，额间花钿，算得上打扮过。一旁的十七娘，有些不能看，极为素气。于今日这般光景下，怕是仍到人堆里，来来回回三五遭也不能瞧见她。
魏大夫人走上前来，细细打量两个孩子，念在一家人的分上，摘下手上的虾须镯，一个给十六，一个给十七。
拉着孩子们的手，细细叮嘱，“你们是姑娘家，打扮鲜亮才好。十五六，十六七的年岁，配鲜亮的颜色正好。若往后到得我这样再来打扮，那可就不好看咯。”说话间行到偏门，早有丫鬟仆妇，车马等候。一路上，大夫人命车夫慢些，她们这般人家，就算到得早，也不定等到什么时候才能进去。
果如所料，待魏大夫人领着两个小的入到春阳殿，已是人山人海。
春阳殿占地不大，不过七间开，却胜在位置极好。前临百戏台，后有上林苑，左右小戏楼各一，加之台基高筑，视野辽阔。出得殿宇，花木扶疏，蜿蜒步道，不一而已。既有高阔舒朗之气，又有清幽闲暇之地，是个宴请百官的好去处。
往年，娘娘千秋也举国同庆，却大都政令各处，看顾老弱，减免赋税。像而今这般，大肆宴请小娘子内外命妇还是头一遭。
十七娘紧挨十六娘，不敢四下张望，只能就低头前行的功夫，眼风扫过周遭。
迈过眼前的金水河，隐隐可见前方殿宇巍峨，飞檐高耸，左右古柏冲天矗立，得遇瓦当又四散开来，撒下一片翠绿。未几，走在白玉栏杆侧，殿门洞开。前殿崔巍兮，和氏玲珑①。
十七娘两个小的，一步不错跟在魏大夫人身后入殿。户部侍郎的官衔，在眼下这地界，当陪末座。十七娘趁大夫人闲谈，四下看去。各色命妇，言笑晏晏。最惹眼的，当属鲜亮明艳的小娘子。明艳似骄阳，婉约如芙蕖，清丽若山涧十八学士……
一一看来，十七娘埋怨自己没过目不忘的本事。如此佳人聚在，若是随意挑选一两个写入话本子，那定然是极好的。
哎，自己怎如此不济呢！
小娘子于一众热情四射中，坦然自若模样，尤为鹤立鸡群。而如此这般之人，自然还有赵斐然。眼下他被周皇后拘在身侧，于春阳殿右侧小戏台上端看各处。
透过三楼半开的窗牖，可见周皇后端庄而立，赵斐然懒散闲适。
一时，周皇后抬眼看向步道，“你瞧，那绯色襦裙的姑娘，户部尚书孙女，年方十七，与你同岁。正当合适。”
赵斐然深吸一口气，撇一眼，见姑娘身姿窈窕，婀娜多姿，突然没头没尾道：“太瘦，恐是身体不好。同户部李尚书一般，三五不时告病。”
周皇后气结，李尚书确时常告病，可他老人家已近古稀。告病，没告老还乡已算结实的。
歇了歇，周皇后又指个姑娘，“那如何？”
赵斐然头也不抬，“像个花蝴蝶。”
那姑娘分明穿着极为素淡的湖蓝褙子，发间簪花也是暗雅丁香，如何就是花蝴蝶了。